对于体表皮肤、粘膜、伤口等部位，具有杀虫、止痒、消肿止痛、排脓生肌、收敛止血等功能的药物，称为外用药。常见剂型有膏、丹、水、酒、散、药线(药丁)等。，通过粘贴、涂抹、涂抹、掺入、熏蒸、洗涤、浸泡、沐浴、点眼、灌耳、吹喉、植入药线直接给患处药。常用于治疗疥疮、皮炎、湿疹、烧烫伤、疮、痈、肿、疖、跌打损伤、瘀血肿痛、痔疮、脱肛、神经麻痹、皮肤癌、狐臭等疾病。外用药物分为三类:解毒杀虫剂、燥湿止痒药和解毒腐生肌药。外用药物的主要药理作用如下。1.抗病原微生物大部分外用药物可对抗多种病原微生物，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、结核杆菌、痢疾杆菌、变形杆菌、炭疽杆菌、链球菌、肺炎球菌、脑膜炎球菌等革兰阳性菌和革兰阴性菌有效，对多种皮肤真菌有很强的抑制作用。抑菌机制不同，如通过酸和单宁凝固蛋白质杀菌的五倍子；砷的主要成分是三氧化二砷，砷是细胞原浆毒，可直接杀死活细胞；汞可与羟基和羧基结合，影响细胞代谢，抑制细胞生长和功能；土荆能消失真菌细胞线粒体，破坏细胞结构变性。
2.杀虫剂黄连、苦参、蛇床、雄黄、大蒜、明矾等具有抗滴虫作用；轻粉、雄黄、硫黄杀疥疮；100只杀虫剂虱子。此外，一些药物服用可杀死寄生虫（如肠道寄生虫、血吸虫、疟原虫等）。
3.局部刺激作用薄荷脑、樟脑、叶油、冰等刺激皮肤冷感觉器，产生局部凉爽感，有利于缓解肌肉和关节的炎症疼痛。值得注意的是，一些外部药物对皮肤粘膜（如轻粉、斑点、大豆等）有强烈的刺激，会导致药物部位充血、肿胀，甚至溃疡、溃疡。
4.儿茶、五倍子、明矾、炉甘石接触伤口、粘膜时，表面细胞蛋白凝固，形成保护膜，减少出血和渗出，促进创伤愈合。单宁和矿物粉是收敛和吸附的物质基础。
5.保护和润滑皮肤滑石粉和炉甘石是不易溶解和吸收的粉末，可吸收炎症部位的水分，形成保护膜，减少炎症刺激，称为保护药；一些温和的动植物油可以软化和润滑皮肤，如花生油、蛇油、貂油等；此外，蜂蜜还可以用于烧伤、冻伤和乳头破裂。
6.促进骨折愈合和外部肌肉治疗跌倒损伤是最常见的临床治疗方法，对组织损伤和骨折有明显的影响，表明药物可以调节组织的修复和再生。此外，外部药物还可以促进胶原蛋白组织的软化和吸收，并修复过度增生的疤痕。
7.古籍中有外用麻药记载局部麻醉作用。现在研究发现，马钱子、乌头、半夏、南星、赡酥、细辛可以麻痹神经末梢，外用可以局部止痛。
由于水银、轻粉、铅丹、砷石、升丹、白降丹等多种外用药物都有剧毒，使用此类药物时应注意：①不可内服;②伤口或溃疡面不能使用；③尽量不要涂油，以免吸收中毒。此外，应特别注意可引起斑蛰等个别异常反应的药物。
