孕妇分娩后,垂体分泌大量催乳素,促进乳房分泌。由于体内催乳素增加,卵巢对促性腺激素反应不良,卵泡停止发育,无排卵,无月经。此外,产后婴儿母乳喂养,经常吮吸乳头也能刺激垂体催乳素的分泌,从而抑制卵巢排卵,持续数月,有些妇女可以持续1年或1年以上。因此,哺乳具有避孕作用。一项外国研究表明,如果母亲在分娩后6个月内完全或接近完全母乳喂养(指偶尔给婴儿补充食物)和未恢复月经的妇女,避孕率可高于98%。

国际家庭计划研究所指出,以哺乳为避孕措施,妇女必须完全或接近完全哺乳,她们应该这样做:
(1)产后4-6个月内单独母乳喂养;(2)婴儿饿的时候,无论白天还是晚上都要随时哺乳;(3)需要添加食物时,先哺乳,再添加食物;(4)母亲或婴儿生病时必须坚持母乳喂养;(5)避免给婴儿奶瓶、橡胶奶头或其他仿制奶头。如果不符合上述标准哺乳避孕是不合适的。
产后6个月后,由于婴儿逐渐添加补充食物,吸乳减少,催乳素分泌减少,一些妇女的卵泡开始发育,虽然仍在哺乳期,如果不使用避孕错误,很容易怀孕。
目前,对于我国大多数哺乳期妇女来说,一般很难满足哺乳避孕的要求。因此,哺乳避孕是不合适的。