蚕豆病属于红细胞葡萄糖-6-磷酸脱氢酶（G-6-PD）缺乏症的一种类型。G-6-PD是存在于红细胞内参与磷酸戊糖途径的一种关键酶，在它作用的过程中会产生一种叫NADPH的物质，NADPH这种物质可以通过维持人体内的还原物质来保护细胞及细胞膜免受氧化剂的损害；而红细胞由于缺乏G-6-PD，就会减少NADPH的生成量，体内就会缺乏还原物质，红细胞膜完整性以及血红蛋白的稳定性难以维持，而导致在任何氧化性刺激下，红细胞就会因为缺少这种酶的保护而变得僵化、脆弱，短期内大量破裂，引起急性溶血性黄疸和溶血性贫血，产生一系列症状，甚至会危及生命。由于蚕豆中含有氧化剂功能的物质，比如多巴、多巴胺、蚕豆嘧啶类、异脲咪等；当患者一旦误食蚕豆，就会引起急性溶血性黄疸和溶血性贫血，甚至会出现溶血性肾衰竭，危及患者生命。
生活中有很多人拿黄连泡水喝，用以起到清热燥湿，泻火解毒的效果。但是对于蚕豆病人是不可以使用的！是为什么呢？
因为，黄连含有小檗碱、黄连碱、表小檗碱、小檗红碱、掌叶防已碱、非洲防己碱、药根碱、甲基黄连碱等等成分；其中，小檗碱也被称之为黄连素，是一种生物碱，这种成分会诱发蚕豆病病人发生溶血，目前已得到证实。
因此，蚕豆病人是不能使用黄连的。除了不能使用黄连外，其含有小檗碱成分的中药材也是不能用的，包括小檗、黄檗（黄柏）、白屈菜、马尾莲、三颗针、唐松草、十大功劳、黄芩等中药材中均含有小檗碱，这些药材蚕豆病人也是不能使用的。
除了以上含有小檗碱成分的中药材之外，也有很多中药也是含有生物碱的成分使得蚕豆病人不能使用的，比如雪胆解毒丸、复方黄连素片、苋菜黄连素胶囊、三黄胶囊、四黄泻火片、白连止痢胶囊、复方白头翁胶囊、复方白头翁片、耳炎药膏、治痢片、香连素片、牛黄消炎灵丸、牛黄消炎灵胶囊、儿泻止颗粒、肠康片、小儿肠胃康颗粒、谷海生片、肛泰、肛泰软膏等等。
除此之外，还有很多中草药、中药、西药等药物，对于蚕豆病人也是需要禁忌的，比如薄荷、金银花、牛黄粉、珍珠粉、腊梅花、熊胆、开口茶、七厘散、婴儿素、牛黄解毒丸等等；一些抗疟药物，比如伯氨喹啉、扑疟喹啉、戊奎；磺胺类药物：磺胺甲、牛黄解毒丸基异恶唑、磺胺吡啶、对氨苯磺酰胺、磺醋酰胺；解热镇痛药物：乙酰苯胺、氨基比林、非那西丁；砜类：噻砜；其他：呋喃坦叮、呋喃唑酮、呋喃西林、萘啶酸、硝咪唑、消心痛、萘（樟脑）、美蓝、苯肼、强力无比膏、冬青油软膏、紫药水、臭丸等等，都要格外注意，避免接触或使用后诱发了疾病发作。
蚕豆病发作比较极速和凶险的，最短者只有2小时，最长者可相隔9天，比如吸入蚕豆花粉而发病者，症状可在数分钟内出现，全身不适症状可表现为脸色苍黄、精神不济，眼睛发黄、烦躁不安，发热，血红蛋白尿，重度贫血，酱油尿，如果不及时治疗，可致昏迷、惊厥和急性肾衰竭，甚至有生命危险。
蚕豆病患者在整个生命过程中都要做到日常的预防和防护，禁止使用新鲜蚕豆和相关制品，不要接触氧化性药物和食物等，那么就不会诱发急性溶血发作，不发病时和正常人一样。
