三七为五加科多年生草本植物，主产于我国云南、广西等地。其茎直立，光滑无毛，有细纵条纹;掌状复叶，轮生于茎端;6～7月开花，花色黄绿;8～9月结果，果呈红包。夏末秋初，选择生长3～7年者，挖取根部，去泥洗净，晒干备用。
神奇古传
说到三七，有一古传，患出血症，口吐血，鼻流血，便带血，屡治不效。此时巧遇田郎中，经口服他用一种草根研成的粉，病竟逐日痊愈。张二向郎中讨得此药的种子，种在园圃内为日后备用。次年知府大人的女儿也患出血症，遍访名医却毫无起色，情急中他贴出告示，以求治病良药。张二救人心切，带上所种的草药直奔知府衙门，斩下草药根研末给小姐服下，可不到一个时辰小姐却一命呜呼。知府大人大怒，严刑拷打张二照实招来。
知府大人知情后捉拿田郎中，定为"谋害杀人罪"。郎中申辩:"这草药对各种出血症都有奇效，但要生长三至七年，而张二所种的药只有一年，时间太短没药性，哪能救活小姐的命?"说罢，他在自己大腿上划一刀，鲜血如泉涌，又赶紧拿出这药末内服外敷，立刻血止痂结。知府大人见如此效验，也就无话可说。为让后人记住这一惨痛教训，便定名这种草药为三七，示意此草根作药用时，必须生长三至七年，因郎中姓田，故又名田三七。
三七性温味甘微苦，入肝、胃、大肠诸经，可治各种出血症。药用记载最早见于明代药学家李时珍《本草纲目》载三七:"止血，散血，定痛。金刃剑伤，跌仆杖疮，血出不止者，嚼烂涂，或为末掺之，其血即止。亦主吐血、衄血、下血、血痢、崩中、经水不止、产后恶血不下、血晕、血痛、赤目、痈肿、虎咬、蛇伤诸病。"进而补述:"三七，近时始出，南人军中用为金疮要药，云有奇功。又云凡杖仆伤损，瘀血淋漓者，随即嚼烂罨之即止，青肿者即消散。产后服亦良。大抵此药气味温甘微苦，乃阳明、厥阴血分之药，故能治一切血病"。
继《本草纲目》之后，《本草新编》称三七为"止血之神药"，"无论上、中、下之血，凡有外越者，一味独用亦效，加入补气药中则更神";赞三七"得补而无沸腾之患，补药得此而有安静之休"。而清代医家赵学敏最先把三七提升为滋补强壮药，所着《本草纲目拾遗》云:"人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等。"更何况三七在防治心血管病方面比人参更有优势，且药价远低于人参。三七，这一被人们认识晚于人参一千年的后起之秀，理应享有"为中药之最珍贵者"的美誉。
现代研究
现代医学研究表明，三七含皂苷类，经鉴定为人参皂苷、三七皂苷及七叶胆皂苷，总皂苷含量高于人参和西洋参。还含止血活性物质、黄酮类化合物、生物碱、蛋白质、糖类、挥发油、树脂、核苷、游离氨基酸、胡萝卜素、钙离子等成分。药理实验提示，三七可缩短凝血时间，有明显止血作用;能增加冠状动脉血流量，改善心肌内循环，增加心输出量，减慢心率，降低心肌耗氧量;能活血化瘀，活络通脉，增加脑血流量，改善脑缺血状态;有补血强壮作用，对营养不良性贫血效果很好;加强细胞代谢能力，提高机体免疫功能;调节血糖，抗炎镇痛等功用。
现代临床用三七治冠心病、心绞痛、心肌缺血、心肌梗死、心律不齐、晕眩症、脑血管病后遗症、脑中风所致偏瘫、神经衰弱、风湿性关节炎，以及各种原因引起的外伤出血、贫血，促进产后、手术后创口愈合等，疗效甚为理想。
常用处方
三七既止血，且止血不留瘀，又活血，行血不伤新血，堪称治疗出血及瘀血内阻疾病之要药。无论内服外敷，单味复方，皆有殊功。着名中成药云南白药就是以三七为主要成分，在抗美援朝战争中立下显赫功劳。现介绍常用三七处方数例:
治吐血三七末3克，藕汁1小杯，鸡蛋1只打散，共炖汤服食。
治咳血三七6克，花蕊石9克，血余炭3克，共研末，分2次以开水送服。
治赤痢血痢三七9克，研末，米泔水调服。
治大肠出血三七研末，每取3～6克，调淡白酒服。
治产后血多三七3克，研末，以米汤调服。
治无名痈肿，疼痛不止三七磨米醋调涂。已破者，研末干涂。
治跌打损伤，瘀阻作痛三七10～30克，浸入500克白酒内，7天后饮服，每次5～10毫升。
食疗方
七花茶三七花适量，以沸水泡茶频饮，清热平肝，适用于高血压头晕，亦治咽喉肿痛。
三七炖鸡三七10～15克，以油炸后，投入洗净的鸡肉1000余克，加姜片、葱段、黄酒，入水炖熟后，吃鸡喝汤。大补气血，久病后者及产妇尤宜。若健康人服食，则强身延年益寿。
服用注意
三七既止血又散瘀，孕妇慎用，以防堕胎。又因三七性温，若血热妄行者，不宜单独使用，可配凉血止血或滋阴清热药同用。
