甘草属于喜光的豆科草本植物，多生长在半干旱地区，如新疆、甘肃、青海等地。甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，一般用于治疗一些简单的感冒咳嗽。目前医学证实，甘草内含有的一类甘草次酸能够有效的阻体内癌变的发生。在《本草正》内就已经有人发现，甘草与一人参、白术等中药相结合能够很好的治疗脾胃不适。在《伤寒论》中中医讲述了甘草与阿胶、生地黄等药同食能治疗气血虚弱等症状。
甘草的功效与作用:
一、清热解毒:用于疮疡肿毒、咽喉肿痛及农药、食物中毒治疗肿毒，可与金银花、连翘等同用;治疗湿疮和面部痤疮，可用甘草45克，金银花30克，水煎服;治疗咽痛，可与桔梗同用，或与忍冬藤等配伍;治疗农药、食物中毒，可与绿豆煮汤服。
二、调和药性:在复方中用之，以减低或缓解药物的偏性或毒性。
三、补脾润肺:①用于脾胃虚弱，中焦气虚，症见气短少食，肢软乏力，食少便溏，El淡腹胀等，可与党参、白术、茯苓同用。②用于虚弱劳损，元气不足，体倦乏力，可与党参、黄芪同用。③用于肺虚咳喘、慢性支气管炎，症见久咳不止，痰少而黏，口燥咽干，咳声嘶哑等，可与川贝、麦冬、沙参、桔梗、陈皮等同用。
四、益气复脉:用于气虚血少，心悸自汗，脉结代，可与生地、麦冬、党参、桂枝等同用，如炙甘草汤。
五、缓急止痛用于胃痛、腹痛及筋肉挛急疼痛等。治疗胃脘剧烈疼痛(胃痉挛痛)，可用甘草120克，白术30克，水煎服;治疗胃及十二指肠溃疡，可单味熬膏服或与煅瓦楞子研末服;治疗脘腹及小腿肚痛(腓肠肌痛)，可与白芍同用，如芍药甘草汤。
【鉴别应用】生甘草，长于清火，以清热解毒，润肺止咳力胜，用于痰热咳嗽、咽喉肿痛等;炙甘草，长于温中，以甘温益气、缓急止痛力强，用于脾虚胃弱、心悸脉结代等;生草梢，善治尿道痛、淋证;生草节，适宜消肿毒、利关节;粉甘草，偏重清内热、泻心火。同是一物，其炮制所取不同，则功效主治亦不同。
