蚕豆病是红细胞葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症的一种类型。据统计全球约有2-4亿人有G-6-PD缺陷。我国华南以及西南各省等地为高发区。患者由于遗传缺陷导致G-6-PD酶活性降低，G-6-PD活性降低导致红细胞内不能提供足够NAPDH以维持还原型谷胱甘肽的数量，还原型谷胱甘肽是一种抗氧化剂，可以防止红细胞膜被氧化破坏；当患者进食蚕豆及其相关制品后，或是接触氧化性药物等刺激下，由于身体缺少该酶而破坏体内红细胞的稳定性，引起红细胞的细胞膜破裂，导致发生溶血，因此也被称为蚕豆病。
蚕豆病属于性染色体不完全显性遗传性疾病，患者中绝大多数为1～5岁儿童，3岁以内占病例的70％左右；男性病例显著多于女性，约占90％以上。蚕豆病成人发病率显著低于小儿，多见10岁以下儿童发病，10岁以后发病概率会减少。
为什么说蚕豆病在10岁以后进入相对安全时期，而在10岁之前发病率会高一些？是因为以下：
1、如果患有蚕豆病，通过饮食、药物、环境等多方面的注意后，基本不发病，不发病时与正常人无区别。
2、10岁以前的儿童往往缺乏自控力。临床经常见到10岁以前的儿童，他知道自己是不能吃蚕豆的，但因为朋友之间有人吃蚕豆，没忍住也跟着吃，结果就出现了严重的急性血管内溶血；也有一些孩子是在幼儿园或学校吃了蚕豆相关制品而发病的，因为他自己不知道这个食物是由蚕豆做的。
所以，蚕豆病患儿10岁以后发病概率会相对减少，是由于随着对疾病的认识以及成熟的自控力影响。
而蚕豆病其实也并没有绝对的安全期，属于终身携带的疾病，不会到了哪个年龄后疾病就能消失。因此，就需要这类患者日常生活中做好防护和注意，不能吃蚕豆以及蚕豆相关制品，以免诱发疾病发作；对于一些氧化性药物的接触或使用也要引起警惕，避免这些危险因素，也可以减轻或者避免蚕豆病急性发作的，比如樟脑丸、磺胺类以及呋喃类药物，因为这类药物容易导致疾病发作。此外，平时生活中适当进行户外活动，增强身体抵抗能力等有利于身体健康，但是也要注意一定不要前往蚕豆开花地，以避免诱发疾病发作。
