传说为牛黄增添了许多神秘的色彩，但其药用价值却是经过几千年的中医实践总结出来的。
牛黄的药用
牛黄是一种独特的中药。它是黄牛或水牛胆囊中的结石（少数为胆管和肝管中的结石）。它最早出现在神农本草经中。它苦、甜、凉；进入心脏和肝脏经络。又称西黄、犀黄、丑宝。
中医认为，牛黄具有清热解毒、开窍、祛痰、息风定惊的功效。主要治疗热病、神晕、易怒、中风痰迷、惊风抽搐、疖子、喉咙痛、口舌溃疡等疾病。许多中药复合物含有牛黄。例如，牛黄解毒片由牛黄、雄黄、冰片等中药组成，是清热解毒的中成药。含牛黄的中成药包括牛黄上清丸、牛黄解毒丸、安宫牛黄丸、至宝散等。
现代研究表明，天然牛黄含有胆汁酸、脂肪酸、卵磷脂、钙、镁、锌、铁、铜、磷、类胡萝卜素、平滑肌收缩物质SHC、各种氨基酸等。动物实验表明，牛黄能抑制金黄色葡萄球菌和链球菌，对肿瘤有很强的抑制作用，具有镇静、抗惊厥、解热、强心、扩张血管、降压、利胆等作用。
真伪细辨
天然牛黄为卵圆形、栗子形或不规则圆形，表面为深黄色或棕黄色，颜色鲜艳，略有光泽，质量轻脆。为了解决天然牛黄药物来源不足的矛盾，牛胆汁或猪胆汁被提取成人工牛黄作为替代品，临床疗效与天然牛黄基本相同。大多数人工牛黄是粉末，也有不规则的球形或方形，浅黄色或金黄色，质量松散。
假牛黄多为鸡蛋黄、大黄粉、黄连粉等，也有其他动物胆结石冒充者，应注意识别。以下方法可供参考：
外观法牛黄伪品表面色浅黄色粗糙，真牛黄重而有光泽，断面无层纹重叠，内外一致，完全不显示自然生长状态，不易剥离，无白点，手触碎。
指甲渗透法先用水湿指甲，然后在指甲上涂一点牛黄。如果指甲立即染成黄色，不会脱色，指甲会有明显的凉爽感。擦拭后，指甲会留下明显的黄色。博和不褪色的是真的，反之亦然。
品尝法牛黄一点，嚼在嘴里，用舌头舔。味道先苦后甜，有一种凉爽的感觉，直接到达舌根和喉咙。它的颜色挂在舌头上，有一种特殊的香气，不粘在牙齿上，没有杂质和气味。相反，它是假的。
牛黄虽然是一种珍贵的中药，但其使用必须以辨证论治为基础，不能随意使用，也不能误认为是可以长期服用的“营养”。使用前最好咨询有经验的中医，有针对性，对症下药，才能更好的发挥牛黄的神奇功效。
