众所周知，中医对生病或用药时的饮食要求非常严格，即非常重视“禁忌”。事实上，西医对疾病状态下的饮食也有一定的要求。
西医认为，不同的疾病对人体的消化吸收功能和新陈代谢有不同的影响，食物的选择也应该不同。急性、慢性胃肠炎等消化系统疾病不应进入高脂肪、纤维素含量高的食物，而应选择软食品或流质、半流质等易消化、胃肠道刺激小的食物；腹部手术后，肠梗阻也需要禁食。
当心力衰竭或肝肾疾病引起水肿时，应进入低盐或无盐饮食，因为过多的盐会增加心肾负担，加重水肿；肝脏是人体的主要脂肪代谢器官，肝脏也分泌胆汁促进脂肪消化，因此肝炎等肝病不应进入高脂肪饮食；代谢蛋白质转化为尿素等产物，因此尿毒症等肾脏疾病不应进入高蛋白饮食，否则会加重病情；由于碳水化合物经消化吸收后可转化为脂肪，肥胖患者不宜吃太多高碳水化合物，也不宜吃太多脂肪。
此外，一些特殊的营养代谢缺陷应限制相应物质的摄入。例如，半乳糖血症患者不应吃乳糖，苯丙酮尿症患者只应吃含低苯丙氨酸的牛奶或其他食物，肝豆核变性患者应吃低铜饮食
西医不仅注重饮食治疗，还注重饮食对检查的影响。如果有明显的消化道出血，肉类、动物肝脏、动物血液和绿叶蔬菜不应在隐血实验前3天食用；胆囊造影前不宜食用油炸荷包蛋，有利于胆囊排空，以明确胆囊和胆管的功能。
