如今，“大病去医院，小病去药店”，各药店的生意自然日益繁荣。然而，由于缺乏医疗保健知识，一些“自病自治”的患者在“对症下药”时处理不当，可能会给自己埋下隐患。
对症下药的“症”字，是指头痛、发烧、腹痛、恶心、呕吐等症状。虽然症状相似，但病因可能不同。
半年前，一名4岁以上的儿童因感染蛔虫而进入十二指肠壁壶腹孔，导致腹部绞痛。送医院检查，医生给孩子开了肠虫清(阿米达唑)，服用后腹痛缓解。三个月后，孩子出现阵发性腹痛，并伴有呕吐、腹胀、不排便、不排气等症状。他的母亲仍然去药店买肠虫清服用，但治疗无效，孩子哭了，但被送往医院，被诊断为“肠梗阻”。幸好及时抢救，才脱离危险。结果可想而知，用治疗蛔虫的药物治疗肠梗阻性腹痛。
还有李小姐，才二十出头，体弱多病。她患有感冒、发烧和咳嗽。服用阿司匹林片(0.5克/片)2片后，症状缓解，然后对药物产生迷信。她经常称赞它是一种“物美价廉”的良药。去年冬天，李小姐又出现了咳嗽、低烧等症状，她还是用这种药治病。出乎意料的是，长期服用这种药物不仅无效，而且还会出现吐血等新症状。她去医院检查，被诊断为“肺结核”。经医生认真制定治疗方案，服药半年后逐渐好转。
事实上，虽然各种疾病的症状时有相似之处，但其病因不同，临床表现复杂，应先辨证后施治。
日常生活中的头痛、发烧、呕吐、恶心等症状，应查明病因，明确诊断后，再采取不同的治疗方法，选择合适的药物。以止痛药为例。解热镇痛药（如阿司匹林、扑热息痛等）的作用机制是抑制前列腺素的合成和体温调节中心，适用于头痛、发烧、关节痛等。阿托品、普鲁本辛等胃肠道解痉止痛药的作用机制是植物神经传导阻滞剂，主要用于胃肠道痉挛引起的疼痛、胃绞痛、胆绞痛、胃和十二指肠溃疡。还有吗啡、度冷丁等刺激性阿片类镇痛药的中枢作用，主要用于癌症、创伤、烧伤等剧烈疼痛，因为容易上瘾，未确诊掩盖症状，应谨慎使用。
各种药物的作用原理不同，适用的疾病也不同。用治疗A病的药物治疗B病的不适，其疗效很可能出现问题，甚至危及生命安全。假如认为自己“久病成医”，一知半解地对症下药，潜在隐患是显而易见的。医学是一门关系到人体生命健康的科学，千万不要想当然。为了安全有效，避免发生事故，必须首先找出病因，鉴别诊断，慎重选择最佳药物。
