在临床，ACTH全称促肾上腺皮质激素，是一种由垂体前叶的促肾上腺皮质细胞分泌的肽类激素。它在人体内分泌系统中占据重要地位，主要作用是刺激肾上腺皮质分泌糖皮质激素，特别是皮质醇。
ACTH由191个氨基酸残基组成，分子量为22000。它在垂体前叶中合成并储存于分泌颗粒内，受到下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素和血清中皮质醇浓度的双重调节。ACTH通过促进肾上腺皮质细胞的增生、肾上腺皮质激素的生成和分泌，来参与调节人体的物质代谢、免疫反应和应激反应等生理过程。
在正常情况下，ACTH的分泌受到CRH的正向刺激和皮质醇的负反馈抑制，形成精细的调节机制。但在某些病理情况下，如垂体瘤、下丘脑功能紊乱或肾上腺皮质病变等，这种调节机制可能被打破，导致ACTH分泌过多或过少。
当ACTH分泌过多时，会过度刺激肾上腺皮质分泌皮质醇等激素，引发库欣综合征等疾病。库欣综合征患者常表现为向心性肥胖、满月脸、水牛背、高血压、低血钾等症状，严重者还可能出现骨质疏松、感染易感性增加等并发症。
相反，当ACTH分泌不足时，肾上腺皮质得不到足够的刺激，导致皮质醇等激素分泌减少，从而引发肾上腺皮质功能不全。患者可能出现乏力、食欲不振、体重下降、肌肉无力、低血压、低血糖等症状，严重时甚至可能危及生命。
针对ACTH水平异常的治疗方法取决于具体的病因和病情。对于垂体瘤等引起的ACTH增多，可能需要手术切除肿瘤；对于肾上腺皮质病变引起的ACTH减少，则可能需要使用激素替代疗法来补充不足的皮质醇等激素。同时，针对患者出现的具体症状进行对症治疗也是必要的。
