咳嗽是呼吸道疾病最常见的症状，无论是慢性阻塞性肺病、肺炎、支气管扩张还是肺癌，都会有不同程度的咳嗽。咳嗽常影响睡眠和日常生活，严重影响患者的生活质量。
许多患者非常关心自己的咳嗽症状，认为咳嗽是最重要的，只要咳嗽能停止，就不会影响他们的生活疾病。要知道，咳嗽是一种保护性反射，说明气道有异常的东西，需要咳出来使气道通畅。无化痰作用的止咳药相当于“谋财致命”。痰的过度分泌会加重感染，加重气道阻塞，引起哮喘和呼吸困难。严重者可导致窒息。使用祛痰药物促进痰液尽快排出是一种非常重要的治疗方法。
常用化痰药见以下几类
1.刺激性祛痰药
这种祛痰药主要包括氯化铵、碘化钾、愈创甘油醚等。刺激性祛痰剂有刺激性气味。口服后可刺激胃粘膜，引起恶心，反射性气管和支气管腺体分泌物增加，咳嗽反射下促进痰液排出。但刺激性祛痰药效果温和，对稠痰效果不明显。这种药物刺激胃粘膜，剂量过多会引起明显的恶心和呕吐。目前，这种祛痰药在临床上很少单独使用，其复方制剂通常用于复方制剂。比如复方甘草口服液，新沐舒适，咳速停糖浆。注：多喝沸水；大剂量可产生酸中毒；禁止代谢性酸血症、肝肾功能不全患者；溃疡患者应谨慎使用，因为它可以促进胃酸分泌的增加。
2.粘液溶解调节剂
这些药物包括氨溴索、溴己新、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦、厄多司坦等。这些药物促进酸性粘蛋白纤维在粘痰中的裂解，糖蛋白肽链断裂，形成小分子物质，降低痰的粘度，液化粘痰，稀释痰，促进痰的排出。此外，桉树香肠软胶囊和标准桃金娘香肠溶胶囊也属于粘液溶解祛痰药，临床应用较多，副作用较小。
氨溴索被广泛使用，包括片剂、口服液和注射液。氨溴索除了稀释痰液外，还可以增加头孢呋辛、红霉素、阿莫西林等多种抗生素的功效，可以增加这些药物在肺部的分布浓度，提高抗生素的疗效。氨溴索适用于各种急慢性呼吸道疾病，如普通感冒、支气管炎、支气管哮喘、肺炎、肺结核、支气管扩张等。只要有咳嗽、咳痰、痰粘稠，就可以使用氨溴索。在儿童呼吸道疾病中也有同样的作用。氨溴索副作用小，相对安全。现有氨溴索雾化剂型，可通过雾化吸入化痰。
溴己新类似于氨溴索，可以增加支气管中四环素类抗生素的分布浓度，联合可以增强疗效。但胃溃疡患者不宜服用。
乙酰半胱氨酸除溶解白痰、脓痰外，还具有抗纤维化、抗氧化作用，可应用于慢性阻塞性肺疾病、慢性间质性肺疾病和尘肺患者。但支气管哮喘患者应谨慎使用，因为它刺激呼吸道粘膜，会引起恶心、呕吐和窒息，也会导致支气管痉挛。
羧甲司坦、厄多司坦适用于慢性支气管炎、支气管哮喘引起的痰厚不易咳嗽的患者，效果快，服用后4小时可有明显疗效。消化道溃疡患者也被禁止。
3.中成药
中成药，如复方鲜竹沥、金振口服液、半夏口服液、金荞麦片、强枇杷露、川贝枇杷膏、贝羚胶囊等，也有一定的化痰作用。但中医药更多的是基于辨证论治，根据患者的病情、体质等诸多因素来决定的。
无论是止咳还是化痰，都是对症治疗。对于肺部疾病，更重要的是对肺部感染患者的抗感染、慢性阻塞性肺疾病和哮喘患者的平喘、肺癌患者的抗肿瘤治疗。
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