自20世纪60年代宫内节育器得到广泛应用以来，专家学者对其作用机制进行了大量的动物试验和临床观察，但到目前为止还没有完全澄清。更清楚的是，放置节育器后，避孕效果会迅速产生，避孕效果会立即消失；节育器不会影响妇女的月经周期和丘脑垂体卵巢轴的功能。因此，考虑到其主要作用机制是局部的，是作为外来异物，影响子宫环境，影响子宫内孕卵植入和胚胎存活，从而达到避孕的目的。综上所述，大概有以下功能:改变宫内环境除机械障碍外，接触节育器的子宫内膜还会发生轻微的慢性和非细菌性炎症反应，促进白细胞的增加，不利于受精卵的植入。此外，随着异物反应，异物巨细胞和巨噬细胞大量产生，不仅吞下的胚胎进入子宫腔并植入，还会毒害胚胎。
前列腺素的作用使子宫内膜产生前列腺素。带钢节育器的作用可增加子宫内膜的无菌性炎症；植入需要干扰子宫内膜的酶系统，如减少分泌期内膜中某些酶的活性；它还可能改变宫颈粘液的生化成分，影响精子的活性、能量或存活。这些局部变化增加了抗生育能力。
孕酮节育器的作用，干扰子宫内膜的正常周期性变化，使子宫内膜具有较高的孕酮水平，从而使腺体萎缩。间质蜕膜不利于植入；或可能影响精子的输送或能量获取。高剂量181甲基炔诺酮节育器仍能抑制排卵；改变宫颈粘液的性质，不利于精子渗透。
简而言之，节育器的抗生育作用不能用单一的机制来解释，有些观点仍然存在争议，还有许多问题需要进一步讨论。但一致认为，简单有效的长期避孕措施。
