长期以来，手术切除术一直是治疗卵巢癌的主要手段，它可以决定患者的生存时间和化疗效果。但事实上，虽然手术可以切除大多数肿瘤，但一些小肿瘤或残留的癌细胞必须依靠化疗才能完全消除，否则手术很可能会“失败”。
早期卵巢癌可以通过全面准确的分期手术来确定哪些患者需要化疗。结果表明，低危早期卵巢癌(Ⅰa、Ⅰb期、高、中度分化)无化疗；早期卵巢癌高危(Ⅰc和Ⅱ透明细胞癌期、低分化、低分化）、晚期卵巢癌患者规范化疗。
卵巢癌的卵巢多采用早期、足剂量、间歇性的方法，即在身体能够耐受的情况下，在癌细胞产生耐药性之前，使用足够的化疗药物尽可能多地杀死。目前，我国常用的一线化疗方案有：铂类药物+环磷酰胺或泰素。虽然“多疗程化疗”曾被认为是卵巢癌化疗的特征，但过度化疗（如189个疗程）似乎是不可取的，因为它可能会增加肿瘤细胞的耐药性，并有很大的副作用。然而，卵巢癌患者化疗6―8个疗程仍然是必要的。
过去，学术界曾经认为卵巢癌患者化疗应该在手术后进行，但最新的研究结果证实，在卵巢癌明确诊断后，中晚期患者可以在手术前接受有限的化疗。由于卵巢癌的发现一般较晚，肿瘤分布广泛，体积大，想要通过手术完全切除，可能会累及小肠、膀胱等相邻器官，损伤较大。若能在手术前进行化疗，则能大大提高手术切除率，尽量减少对其它器官的损伤，提高治疗效果，使患者尽快康复。
然而，术前化疗也必须满足三个条件：首先，患者腹水细胞呈阳性，即确定肿瘤细胞；其次，CA125水平高，对化疗敏感；最后，手术不太可能完全切除肿瘤。这种化疗通常每3周进行一次，并进行1次―两个疗程就可以了。
