牛膝和川牛膝是同一种药。在配方时,牛膝一般指川牛膝,因为牛膝主产于四川,所以称之为川牛膝,除此以外,川牛膝还有拐膝、天全牛膝、都牛胶、米心牛膝等别名。
川牛膝外观呈圆形或椭圆形,有分枝,中心木质部不明显;外表皮是灰褐色或黄棕色,切面是浅黄色或棕黄色,气味微甜。川牛膝适用于逐瘀通经,通利关节,利尿通淋等病症。川牛膝的活血祛瘀力强,可以用于治疗跌打损伤、瘀滞作痛;川牛膝入肝肾经,能补肝肾、强筋骨、通络止痛,可以用于治疗腰膝酸痛;川牛膝性善下行,能利下窍,治尿血、血淋证。
除却川牛膝外,还有怀牛膝,怀牛膝主产于河南省焦作地区,为四大怀药之一。不同于川牛膝外观呈圆形或椭圆形,怀牛膝一般呈细长圆柱形,无分枝,中心木质不明显。川牛膝和怀牛膝均具有活血化瘀、补益肝肾、强筋壮骨的功效,其中,川牛膝偏重于活血化瘀,还有引血下行的功效;而怀牛膝则更偏重于补益肝肾。
孕妇及月经过多者禁服川牛膝,如需用药建议在中医师辨证指导下使用,擅自用药可能对身体造成损伤。