在新冠肺炎影响世界之前，我们与感冒病毒打交道。这些病毒中的一些也属于冠状病毒。在过去的两年里，一些研究发现，感冒对人体免疫系统的挑战会使我们产生一些免疫T细胞，使我们更容易识别新冠肺炎。
伦敦帝国理工学院在自然通信上发表的一项研究为这些T细胞的保护提供了强有力的证据。研究机构的新闻指出，这项研究首次测试了T细胞在接触新冠肺炎时如何影响感染的可能性。
研究人员还表示，其结果也为下一代通用疫苗提供了蓝图，预计将用于预防当前流行和未来可能流行的变异毒株，如奥密克戎变体。
本研究论文的主要作者Rhiakundu博士说:“并不是所有暴露在新冠肺炎的人都会被感染，我们一直想找出原因。”
为此，研究小组于2020年9月开始工作，当时英国很多人还没有感染新冠肺炎，也没有接种疫苗。他们分析了52名新冠肺炎感染者的密接人员。这些人接触了新冠肺炎，因为他们和确认阳性的感染者住在一起。接下来的几天，通过核酸检测，其中一半也被感染了，另一半从未被感染过。
研究人员在这些参与者暴露于病毒后1~6天内收集了他们的血液样本。首先，他们分析了每个人体内有多少预存T细胞是由普通感冒引起的，这些T细胞已经被证明与新冠肺炎有交叉反应，即可以识别新冠肺炎的蛋白质。对比两组参与者后，发现交叉反应性T细胞的水平明显较高。
值得注意的是，这些T细胞的目标是新冠肺炎的蛋白质，而不是许多新冠肺炎疫苗针对的表面突出蛋白质。因此，研究人员认为，这些内部蛋白质提供了新的疫苗靶点，可以提供持久的保护。因为T细胞反应比抗体反应持续时间更长，不像抗体反应在接种疫苗后几个月内衰减。
此外，正如我们现在在奥密克荣变体中看到的，新冠肺炎的各种突变可能会导致免疫逃逸。相比之下，这些T细胞靶向的内部蛋白质在各种变体中往往高度保守，突变要少得多。因此，针对这些蛋白质的新疫苗有望诱发T细胞反应并提供广泛保护。
“我们的研究提供了迄今为止最明确的证据，表明感冒冠状病毒诱导的T细胞对新冠肺炎感染起到了保护作用，”Ajitlalvani教授说。
然而，Kundu博士也提醒说，尽管这一发现非常重要，但它只提供了一种保护形式，这并不意味着如果你感冒了，你可以忽略其他保护措施。”保护自己免受新冠肺炎的最好方法仍然是完全接种疫苗，包括接种加强针。”他强调。
