识别进口药品的有效性，大多数片剂或注射剂在包装上都有使用寿命。只要你能理解以下标志性的外语，它们通常就能正确、安全、有效地使用。
表示失效期：A。Expixydate或Exp。date;Expirationdate;C。Expiring:Usebefore。这三组外文标志都表示失效期，即药物只能在标明日期前的最后一天使用。
表示有效期：A。Storagelife表示存储期；B。Stability表示稳定期；C。Validity或Duration表示有效期。这些都意味着药物可以在标明日期的最后一天使用。
注意年月日的写作方法。外国人也用阿拉伯数字，但倒过来写，年底放在最后。药品包装上的月份用英文缩写字母表示，1月至12月依次为:Jan、Feb、Mar、Apr、Mar、Jun、Jul、Aug、Sep、Oct、Nov、Dec。例如Exp。Date:1991年3月，1991年2月28日可用于Mar。
日本进口药品的许多年份都使用“照和”或“平成”，这是公元年。转换方法+1925=公元年；平成年+1988=，如“平成2年”，即2+1988=1990，即1990年。
识别国产药物的有效期。所有经药品行政管理机关批准生产和销售的药品，应当在原包装瓶或者盒子标签上印有生产日期或者批号，并印有“有效期”。可以根据这些数据来判断是否过期。如批号为911001，则表示药品生产日期为1991年10月1日。说明书可能还印有“三年有效期”，三年后过期，即1994年10月1日起失效。b如果批号为890101，有效期为910921，即9112，有效期为302，则表示1991年2月生产，1993年2月后失效。
一般来说，注射剂、眼科和皮肤科的软膏几乎都标明了有效期。胶囊也有一些有效期，药片很少，中药和成药也很少。对于无有效期的药物，可以通过法律判断。
观察药物的颜色。如果药物过期，我们可以从外观上找到：A。药片变色。如果白片变黄、变黑、变红或出现霉斑、斑点，都表明已变质失效，不能再服用。B。冲剂、糖浆剂变味。冲剂和糖浆剂失效时常有异味，有的发霉。C。注射药无有效日期无效，一般会变黄或加深颜色，有的会变得浑浊，有的会长出絮状物。D。糖衣片失效，常出现爆裂、异色斑或斑点、自溶、变黑、发霉。E。软膏失效，软膏水化，或变稀、变色、变味，软膏内气体充盈，管体膨胀。F。粉末药物失效，一般有变色或结块、霉味，注射粉溶解后可见黄色。
