高锰酸钾(俗称灰锰氧)外观为黑紫色固体小颗粒，易溶于水，水溶液为玫瑰红。它是一种强氧化剂，能杀灭细菌，是家庭必备的常用消毒剂。在妇科方面，0．01％阴道冲洗可采用高锰酸钾水溶液；0．02％坐浴用水溶液治疗白带过多；蜜月用0．05％用水溶液清洗外阴，可预防泌尿系统感染。女性痔疮发病率高，0．1％将水溶液浸泡在盆中，可止痒止痛，防止感染，促进痔疮脱落复位。
有些女性认为高锰酸钾具有很强的消毒杀菌作用，常用于清洁外阴。事实上，这样做对健康有害。正常情况下，女性阴道内有大量对人有益的阴道杆菌，可将储存在阴道内表皮细胞中的糖原分解成乳酸，保持阴道内的酸度，形成防止致病菌在道阴繁殖的天然屏障。如果经常用高锰酸钾冲洗阴道，会杀死大量的阴道杆菌。随着乳酸的产生减少，阴道内的酸性环境也会受到破坏，各种致病菌都会乘虚而入，在阴道内大量繁殖，引起多种妇科疾病。特别是绝经后，由于卵巢功能下降，阴道粘膜变薄，阴道杆菌相对减少，滥用高锰酸钾更容易诱发老年性阴道炎。
用高锰酸钾水溶液坐浴治疗阴道炎也应根据不同情况分别治疗。高锰酸钾水溶液可作为葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、变形杆菌等细菌感染引起的阴道炎和滴虫性阴道炎的辅助治疗。由于这些病原微生物不适合在酸性环境中生长，因此很容易被高锰酸钾杀死。霉菌性阴道炎主要由念珠菌引起，通常可寄生在阴道。念珠菌会因菌群紊乱而迅速繁殖，导致阴道炎。高锰酸钾治疗这种阴道炎不仅不能抑制霉菌的繁殖，有时甚至会加重病情。对于霉菌性阴道炎，碱性溶液可加2～4％碳酸氢钠冲洗外阴和阴道作为辅助治疗，造成不利于念珠菌生存的碱性环境。
由此可见，女性在医生的指导下应谨慎使用高锰酸钾。一旦发现外阴或阴道发炎，不要立即用高锰酸钾水溶液洗澡，而是确诊属于哪种类型的阴道炎。此外，不要长期使用高锰酸钾，以免阴道菌群紊乱。还应注意使用高锰酸钾，由于高锰酸钾释放氧气速度慢，浸泡时间必须达到5分钟才能杀死细菌。冷开水用于制备水溶液，热水会使其分解失效。准备好的水溶液通常只能保存大约两个小时，当溶液变成棕紫色时，就会失去消毒效果。所以最好随用随配。
