“冬虫夏草”与人参和鹿茸一样有名，是中国珍贵的药材。根据现代科学测定，“冬虫夏草”含有冬虫夏草酸、冬虫夏草素、氨基酸、维生素B12和多种微量元素。在医学临床实践中，它是一种极好的滋补强药，因此受到“人参与，价格高于人参”的好评。
“冬虫夏草”的生长地点仅限于中国青海、四川、西藏、云南等地，产于海拔3000至5000米的高寒草甸。由于其严格的寄生和特殊的生长环境，产量稀少，收集困难，价格约为每公斤6000元。
“冬虫夏草”是虫还是草，一直为人争论不休。有人说是动物，但头上长着一棵草；有人说是植物，但它的主要部分是昆虫。为此，通过不断的观察和研究，生物学家发现“冬虫夏草”实际上是昆虫和真菌的结合体。原来有一种绿蝙蝠蛾幼虫，形状像黄蚕，每年秋后都要钻进地下冬眠。冬虫夏草菌侵入虫体，以吸收虫体营养为生，同时不断生长菌丝，最终导致幼虫死亡。然后虫体皮囊逐渐充满菌丝，形成菌核。第二年春夏之交，一个棒球形、紫铜色或棕色的新生命体“子座”(俗称“草尖”)从虫体头部长出来，破土而出。因此，人们误以为它是一棵草。
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